D'après l'article de Sylvie Joye, "Drôle de famille",
L'Histoire n°406, p. 50-55
Les femmes ont joué un grand rôle à la cour de Charlemagne, que ce soit sa mère Berthe, sa sœur
Gisèle, ses cinq épouses successives ou ses filles.
Il eut au moins huit filles qui atteignirent l'âge adulte, dont trois avec sa troisième épouse Hildegarde de Vintzgau, deux avec sa quatrième épouse Fastrade (sa préférée) et au moins trois autres avec des concubines. Alcuin les compare à "des colombes couronnées voletant dans le palais". Parmi elles,
Berthe et
Rotrude. Eginhard décrit leur groupe comme un
contubernium, avec des relations de compagnonnage et de liberté de parole.
Charlemagne ne maria pas ses filles et les garda près de lui à la cour d'Aix-la-Chapelle. Plusieurs raisons sont invoquées, comme par exemple la crainte de susciter parmi ses éventuels gendres des rivaux pour ses fils lors de sa succession. Des historiens évoquent les excellentes relations du père et de ses filles.
En échange de cette absence de futur conjugal, il toléra une certaine liberté de mœurs dont elles usèrent.
Leur frère Louis le Pieu, après la mort de Charlemagne, les éloigna de la cour. Nommé duc d'Aquitaine et installé dans son fief à l'âge de trois ans, il n'avait aucun lien particulier avec elles, et imposa à la cour d'Aix-la-Chapelle un ordre moral qui ne pouvait pas cohabiter avec la liberté de mœurs de ses demi-sœurs. L'impératrice devenait la seule présence féminine officielle à la cour carolingienne.
Filles de Hildegarde :
- Adélaïde, morte en 774 (probablement enfant)
- Rotrude
- Berthe
- Gisèle
- Hildegarde
Filles de Fastrade :
- Théodrade
- Hiltrude
Fille de Madelgarde :
- Rothilde
fille d'une concubine :
- Rothaide
Fille de Gerswinde :
- Adeltrude
